C'est une page qui se tourne pour l'économie islamique. Le professeur Khurshid Ahmad, intellectuel de premier plan et pionnier de la finance islamique moderne, s'est éteint le 13 avril dernier à l'âge de 93 ans. Figure majeure de la pensée économique islamique, ce théoricien a profondément marqué le développement d'une discipline qui a pris une ampleur considérable ces dernières décennies. Retour sur le parcours exceptionnel d'un homme qui a révolutionné la théorie économique islamique.

Un parcours intellectuel d'exception

Né en 1932 à Delhi, en Inde britannique, Khurshid Ahmad a construit son parcours universitaire entre le Pakistan et le Royaume-Uni. Après des études d'économie et de droit au Pakistan, il obtient un doctorat en économie à l'université de Leicester en 1967 avec une thèse novatrice sur la jurisprudence économique islamique.

Sa carrière académique s'est déployée aux quatre coins du monde. Professeur de philosophie contemporaine à l'université de Leicester, conseiller auprès de l'université du Roi Abdulaziz à Djeddah, fondateur de l'Institut international d'économie islamique à l'Université islamique internationale d'Islamabad, vice-chancelier de l'Institut pakistanais d'économie du développement (PIDE)... Les postes qu'il a occupés témoignent de son envergure intellectuelle.

« Le professeur Khurshid Ahmad était un intellectuel de premier plan, un économiste islamique visionnaire et un leader d'opinion respecté pour ses principes », souligne un hommage rendu par ses pairs après l'annonce de son décès. Son influence a traversé les continents et continue d'inspirer la recherche dans les domaines de la banque sans intérêt, de la protection sociale basée sur la zakat et de l'investissement éthique.

Pionnier de l'économie islamique

Le nom de Khurshid Ahmad restera principalement associé à son rôle fondamental dans la conceptualisation de l'économie islamique moderne comme discipline académique à part entière. À une époque dominée par le capitalisme et le socialisme, il a su articuler une vision économique islamique comme alternative équitable, expliquant en quoi l'économie islamique diffère fondamentalement des deux systèmes dominants.

Il défendait l'idée qu'une économie islamique doit équilibrer les valeurs morales avec les forces du marché, évitant les extrêmes du capitalisme débridé et du socialisme d'État. Pour donner corps à cette vision, il cofonde en 1973 la Fondation islamique à Leicester, au Royaume-Uni, un centre de recherche et d'éducation consacré à la pensée économique islamique.

Ses publications ont véritablement façonné l'agenda de cette discipline émergente. Parmi ses ouvrages les plus influents figure « Studies in Islamic Economics » (1980), une collection de contributions issues de la première Conférence internationale sur l'économie islamique. Dans « Economic Development in an Islamic Framework » (1979), il présente des stratégies de développement ancrées dans les valeurs islamiques, critiquant les modèles de développement conventionnels qui négligent les dimensions éthiques et spirituelles.

Auteur prolifique, il a signé plus de 70 ouvrages en anglais et en ourdou sur des sujets allant de l'économie islamique à l'éducation, en passant par la théologie islamique et les questions sociales. Ses travaux, traduits dans de nombreuses langues, ont guidé les débats politiques et universitaires sur la finance islamique dans le monde entier.

De la théorie à la pratique

L'influence de Khurshid Ahmad ne s'est pas limitée au domaine théorique. Il a également mis ses idées en pratique au plus haut niveau politique, principalement au Pakistan. Son poste le plus éminent fut celui de vice-président de la Commission de planification du Pakistan (équivalent à un poste ministériel) en 1978-1979.

À la demande du gouvernement du général Zia-ul-Haq, Ahmad fut chargé d'intégrer les principes islamiques dans la planification économique et les programmes de développement du pays. Dans cette fonction, bien que brève, il a eu une influence significative sur la politique nationale, promouvant des initiatives visant à « islamiser » l'économie pakistanaise.

Il a œuvré à l'élimination du riba (intérêt) du système financier et à l'introduction d'instruments islamiques comme la zakat (aumône légale) et le partage des profits et des pertes dans le secteur bancaire. Ces efforts, dans les années 1970, ont jeté les bases des expériences ultérieures du Pakistan avec la banque sans intérêt et les politiques fiscales islamiques.

En plus de ce rôle au sein de la Commission de planification, Ahmad a siégé au Sénat pakistanais pendant trois mandats (1985-1997 et 2003-2012), présidant notamment la Commission permanente des finances, des affaires économiques et de la planification. Ses collègues admiraient son intégrité et la profondeur de ses analyses ; ses discours, méticuleusement documentés, offraient des solutions non partisanes et substantielles aux problèmes économiques.

Un bâtisseur d'institutions

Au-delà de ses contributions intellectuelles et politiques, Khurshid Ahmad a également marqué son époque en tant que bâtisseur d'institutions. Comprenant que les groupes de réflexion et les instituts de recherche pouvaient façonner les politiques sur le long terme, il a fondé l'Institut d'études politiques (IPS) à Islamabad en 1979, un think tank consacré à la recherche politique dans une perspective islamique.

Sous sa direction, l'IPS est devenu influent dans le conseil en matière de politique économique et éducative au Pakistan, formant des décideurs à aborder les questions nationales avec rigueur intellectuelle et éthique islamique. Au Royaume-Uni, il a également cofondé puis présidé l'Institut Markfield d'enseignement supérieur, devenu depuis un centre clé pour les études islamiques et la formation des universitaires.

En Arabie saoudite, il a contribué à guider l'un des premiers programmes académiques dédiés à l'économie islamique en tant que membre du Conseil consultatif suprême du Centre international de recherche en économie islamique de l'université du Roi Abdulaziz à Djeddah. Par ces actions, il a créé une infrastructure pour la recherche islamique qui perdure encore aujourd'hui.

Un promoteur du dialogue interreligieux

Si l'économie et la politique étaient ses spécialités, le professeur Ahmad s'est également engagé dans la promotion du dialogue entre musulmans et personnes d'autres confessions. Ayant vécu de nombreuses années en Occident, il était particulièrement sensible aux malentendus concernant l'islam et aux fossés culturels entre communautés.

Dès les années 1950, il écrivait sur les relations entre l'islam et l'Occident et sur la tolérance religieuse. Son livre de 1956, « Fanaticism, Intolerance and Islam », cherchait à dissiper l'idée que l'islam encourage le fanatisme, tandis que son ouvrage de 1958, « Islam and the West », visait à clarifier les véritables enseignements de l'islam pour les publics occidentaux.

Dans les années 1970, alors qu'il était basé au Royaume-Uni, Ahmad a assumé des rôles formels dans des organisations interreligieuses à travers l'Europe. Il a notamment été vice-président de la Conférence permanente des juifs, chrétiens et musulmans en Europe de 1974 à 1978 et a coprésidé un dialogue chrétien-musulman historique en Suisse en 1976.

Un héritage qui perdure

La disparition de Khurshid Ahmad marque véritablement la fin d'une époque pour l'économie islamique et la pensée islamique contemporaine. En 93 ans d'existence, il a incarné une rare combinaison d'érudit, de réformateur, de décideur politique et de bâtisseur de ponts entre les cultures.

Les hommages ont afflué du monde entier, reflétant l'héritage multifacette du professeur Ahmad. Le Premier ministre pakistanais a souligné comment Ahmad a façonné la pensée islamique, l'économie et les politiques publiques à l'échelle mondiale. Le Premier ministre malaisien, Anwar Ibrahim, a déploré sa mort comme une « perte significative pour le monde islamique », le qualifiant de « pionnier de la pensée économique islamique moderne » dont l'héritage intellectuel devrait inspirer les générations futures.

Plusieurs fois récompensé pour ses contributions, il a notamment reçu le prix de la Banque islamique de développement (1988), le prix international du Roi Faisal (1990) et la plus haute distinction du Pakistan, le Nishan-e-Imtiaz (2011).

Aujourd'hui, chaque fois qu'un nouveau produit financier islamique est développé ou qu'un nouveau programme d'économie islamique est introduit, on peut sentir l'écho de la défense précoce par Khurshid Ahmad d'une économie guidée par la foi. Comme l'a observé l'un de ses collègues, à travers ses institutions, « il a nourri des personnes et des organisations qui continuent d'inspirer la pensée critique et le rapprochement entre communautés, nations et confessions ».

Le Conseil musulman de Grande-Bretagne l'a salué comme une « figure majeure de la pensée islamique » qui a mentoré de nombreux leaders musulmans britanniques et « jeté les bases de l'érudition musulmane au Royaume-Uni ». Des témoignages qui soulignent l'impact considérable du professeur Khurshid Ahmad comme ambassadeur de bonne volonté entre l'islam et l'Occident, bien avant que le « dialogue interreligieux » ne devienne une expression courante.